W minionym roku, w Anglii i Walii zarejestrowano 5 448 zgonów związanych z zatruciem narkotykami, co oznacza wzrost o 11% w porównaniu z rokiem 2022, kiedy to liczba ta wynosiła 4 907. Te niepokojące dane pochodzą z najnowszych statystyk udostępnionych przez Brytyjskie Biuro Statystyczne (ONS).
Wzrost liczby zgonów spowodowanych narkotykami
Z ponad 5 000 zgonów, ponad 3 600 zostało sklasyfikowanych jako wynik nadużywania narkotyków. Region północno-wschodni odnotował najwyższy wskaźnik śmiertelności związanej z narkotykami — trzykrotnie wyższy niż w Londynie. Ponadto, niemal połowa zgonów była związana z opioidami, a liczba zgonów związanych z kokainą wzrosła o ponad 30% w porównaniu do roku poprzedniego, osiągając poziom 1 118 przypadków. Jest to kontynuacja trendu wzrostowego, który trwa już 12 lat.
Problem ten dotyczy głównie mężczyzn, na co wskazuje fakt, że w 2023 roku zarejestrowano 3 645 zgonów w tej grupie, w porównaniu z nieco ponad 1 800 zgonami wśród kobiet. ONS zauważa jednak, że dwie trzecie zgonów zarejestrowanych w 2023 roku miało miejsce w latach poprzednich, co wynika z opóźnień w procesie rejestracji. W samym Walii liczba zgonów wzrosła z 318 w 2022 roku do prawie 380 w roku 2023.
Profil wiekowy osób dotkniętych problemem narkotyków
Średni wiek zgonów związanych z nadużywaniem narkotyków wynosił 44 lata dla mężczyzn i 47 lat dla kobiet. Najwyższy wskaźnik śmiertelności związanej z narkotykami niezmiennie dotyczy osób urodzonych w latach 70., często określanych jako pokolenie „X”. Osoby te, urodzone między końcem lat 60. a początkiem lat 80., od 25 lat stanowią grupę najwyższego ryzyka, jeśli chodzi o zgony związane z narkotykami.
Wyzwanie dla systemu zdrowotnego
ONS podkreśla, że brak dostępu do raportów z sekcji zwłok i wyników toksykologicznych oznacza, że liczby dotyczące nadużycia narkotyków oraz konkretnych substancji mogą być zaniżone. Ponad połowa zgonów związanych z zatruciem narkotykami wiązała się z używaniem więcej niż jednej substancji, co utrudnia ustalenie, który narkotyk bezpośrednio przyczynił się do śmierci.
Nic Adamson, zastępca dyrektora organizacji Change Grow Live, wyraził głęboki smutek z powodu tej tragedii, nazywając ją „niepotrzebną i nieakceptowalną”. Podkreślił jednocześnie, że bez zaangażowania pracowników i wolontariuszy na pierwszej linii frontu, liczba zgonów byłaby znacznie wyższa, a obciążenie dla brytyjskiej służby zdrowia jeszcze większe. Adamson zauważył również, że problemy zdrowia psychicznego, nierówności społeczne oraz rosnące zagrożenie związane z syntetycznymi narkotykami jeszcze bardziej pogarszają ten kryzys. Wezwał rząd do kontynuacji inwestycji w dziesięcioletnią krajową strategię antynarkotykową oraz do zwiększenia finansowania ochrony zdrowia publicznego w nadchodzącym budżecie.
Kryzys zdrowia publicznego
Według Niamh Eastwood, dyrektor organizacji Release, kryzys zdrowotny związany z narkotykami „przekształca się w katastrofę zdrowotną”. Opóźnienia w rejestracji zgonów oraz coraz większa dostępność potężnych syntetycznych narkotyków sprawiają, że oficjalne dane nie oddają pełnej skali problemu. Eastwood podkreśla, że wzrost liczby zanieczyszczeń w dostawach narkotyków czyni je bardziej nieprzewidywalnymi niż kiedykolwiek. Wielu użytkowników narkotyków nieświadomie naraża się na toksyczne substancje, bez dostępu do odpowiednich zasobów chroniących ich zdrowie. Wzywa ona rząd do natychmiastowego wprowadzenia działań redukujących szkodliwość, takich jak tworzenie pomieszczeń do bezpiecznego zażywania narkotyków i usługi testowania substancji.
Simon Phillips, dyrektor organizacji WithYou, dodał, że aby poważnie potraktować tę tragedię, rząd musi zagwarantować fundusze na wysokiej jakości, oparte na dowodach programy leczenia i rehabilitacji osób uzależnionych od narkotyków. Podkreślił również konieczność łatwiejszego dostępu do naloksonu, leku ratującego życie w przypadkach przedawkowania opioidów. Phillips zwrócił uwagę, że oprócz bezpośrednich działań, trzeba także rozwiązać przyczyny systemowe kryzysu, takie jak brak bezpieczeństwa mieszkaniowego, dostęp do usług zdrowotnych i psychologicznych oraz brak wsparcia finansowego dla osób znajdujących się w trudnej sytuacji.
Konieczność natychmiastowych działań
Problem związany z nadużywaniem narkotyków i związanymi z nimi zgonami w Anglii i Walii wymaga natychmiastowych działań na wielu poziomach. Niezbędne są zarówno interwencje medyczne, jak i zmiany systemowe, które zapewnią dostęp do bezpiecznych miejsc, wsparcia psychologicznego oraz narzędzi redukujących szkodliwość. Wprowadzenie pomieszczeń do bezpiecznego zażywania narkotyków oraz usług testowania substancji to tylko niektóre z kroków, które mogą pomóc w ratowaniu życia. Każdy zgon związany z narkotykami to tragedia, której można było uniknąć, pod warunkiem że podjęte zostaną odpowiednie działania.
