Administracja prezydenta Bidena planuje zmniejszyć finansowanie globalnego programu walki z AIDS o nazwie PEPFAR (Plan Prezydenta na Rzecz Ratunkowej Pomocy w Walce z AIDS) o ponad 6% w roku fiskalnym 2025. Program ten został uruchomiony w 2003 roku przez prezydenta George’a W. Busha i od tego czasu odegrał kluczową rolę w walce z HIV i AIDS w ponad 50 krajach, głównie w Afryce. Szacuje się, że dzięki PEPFAR uratowano dotychczas życie około 25 milionów osób.
PEPFAR, nadzorowany przez Departament Stanu USA, od lat cieszył się szerokim wsparciem ze strony obu partii politycznych w Kongresie, przechodząc przez dziesięć kadencji i cztery administracje prezydenckie. Finansowanie programu zazwyczaj zabezpieczano na okres pięciu lat, co pozwalało na długofalowe planowanie działań. Jednak w ostatnich latach program stał się ofiarą sporów politycznych w Stanach Zjednoczonych.
W 2023 roku program PEPFAR spotkał się z oporem niektórych konserwatywnych ugrupowań republikańskich, które zarzucały, że pośrednio wspiera on działania związane z aborcją. Chociaż te zarzuty nie znajdują odzwierciedlenia w rzeczywistych działaniach programu, Republikanie zdominowani przez skrajne skrzydło partii skutecznie utrudnili przedłużenie pełnego finansowania PEPFAR. W efekcie, zamiast pięcioletniego zapewnienia środków, program został przedłużony jedynie na rok, co znacząco ograniczyło jego stabilność.
Redukcja budżetu PEPFAR, jak donosi serwis Politico, może mieć poważne konsekwencje dla kluczowych grup wysokiego ryzyka, takich jak mężczyźni mający kontakty seksualne z mężczyznami, osoby zażywające narkotyki drogą dożylną, więźniowie, pracownicy seksualni oraz osoby transpłciowe. Programy w krajach takich jak Demokratyczna Republika Konga i Burundi mogą zostać zredukowane nawet o 3% i 29%, co szczególnie dotknie najwrażliwsze społeczności w tych regionach.
Obrońcy praw osób żyjących z HIV oraz organizacje pozarządowe, takie jak Health GAP, wskazują, że administracja Bidena nie robi wystarczająco dużo, aby chronić programy mające na celu pomoc tym grupom społecznym. Asia Russell, dyrektor wykonawczy Health GAP, podkreśliła, że osoby żyjące z wirusem HIV w Afryce są często narażone na przemoc, a nawet aresztowania. W obliczu takich zagrożeń, zmniejszanie funduszy na programy wsparcia dla tych społeczności może mieć katastrofalne skutki.
Departament Stanu planuje zakończenie prac nad szczegółowymi budżetami dla poszczególnych krajów do końca lata 2023 roku. Organizacje charytatywne i beneficjenci programu mają nadzieję, że departament zmieni decyzję o cięciach, zanim rozpocznie się kolejna runda negocjacji z Kongresem na temat budżetu na dalsze lata.
Zmniejszenie finansowania PEPFAR nie tylko zagraża zdrowiu milionów ludzi, ale także podważa globalne wysiłki na rzecz wyeliminowania HIV i AIDS, które w ostatnich dwóch dekadach przyniosły znaczące postępy. W miarę jak świat staje przed kolejnymi wyzwaniami zdrowotnymi, takimi jak pandemia COVID-19, stabilne i długoterminowe finansowanie programów takich jak PEPFAR jest kluczowe dla utrzymania postępów w walce z epidemią HIV/AIDS.
Zachęcamy do śledzenia dalszych informacji na ten temat i wspierania globalnych działań na rzecz zwalczania HIV/AIDS, które nadal wymagają zaangażowania i wsparcia międzynarodowych społeczności, rządów oraz organizacji pozarządowych.
